悔し涙で終わった日本のロシアＷ杯。
しかし終わったのはＷ杯だけではない。

主力選手が続々と引退宣言をした。

過去を振り返れば、２００６年ドイツ大会終了後には中田英寿。
２０１０年南アフリカ大会終了後には中村俊輔が。
２０１４年ブラジル大会終了後には内田篤斗が代表引退を表明している。

それぞれが特別な覚悟を持って挑むＷ杯。
そして今大会終了後も、本田圭介、長谷部誠、酒井高徳らが代表引退表明をした。
香川真司も…「４年後カタール大会は…分からない」と語っている。

ベテラン選手の引退で今後の代表は

Ｗ杯が終われば引退を表明する選手がでる。
これは昔からのサッカー界のお決まりになっている。

確かにどんな世界でも「世代交代」というのは必要だ。
しかし、長年キャプテンを務めてきた長谷部。
日本の１０番を背負ってきた香川。
チームの危機を何度も救ってきた本田。
左も右も対応できる酒井豪徳。

このベテラン陣がいなくなった日本代表を想像できるだろうか。
そしてベテランがいなくなった後の若手選手達。
この穴を埋める事ができるか。

３０歳を過ぎれば引退時期と言われているサッカーの世界。
ピークを迎えた本田らは若手に期待を込めるという発言を残している。

長谷部誠

約８年間日本代表のキャプテンを務めてきた長谷部。
吉田麻也は長谷部の引退について問われた際、堪えきれず涙を流した。

常に冷静でチームをまとめてきた長谷部。
世界からは、「まるでキャプテン翼のようだ」と賞賛される選手。

どんな時でもチームを１番に考え時には頑固にサッカーに向き合ってきた長谷部。
Ｗ杯でも３大会連続でキャプテンを務めた。
チームがピンチの時も長谷部が選手に声をかけ、落ち着くよう促す姿勢。
誰が次のキャプテンになっても、この長谷部を超えられるキャプテンは出てくるのか。

印象に残るのは２０１０年南アフリカ大会、日本は決勝トーナメントに進出するも
パラグアイにＰＫ戦の末ベスト１６に終わった。
試合終了後のインタビューで、「日本のＪリーグ、なでしこ、すべてのサッカーに目を向けてもらいたい」
と語った。
悔しい中、日本のサッカー界について言及したのだ。

ＰＫ戦でも、外した仲間を迎えにいく姿など、常に「キャプテン」でいた長谷部。
キャプテンが去るということは、一つの区切りでもある。

長谷部誠は、チームのために全力で駆け抜けたキャプテンだった。

酒井高徳

２０１０年に代表デビューをはたした酒井。
しかし、裏では激しいポジション争いに苦しめられていた。

同じポジションの酒井宏樹、続々と現れる若手にポジションを奪われるなど
そういった背景が「４年後のカタール大会は目指さない」という発言につながった。

酒井も反対サイドの長友同様、攻撃の際にはオーバーラップするなど
攻守にわたって貢献してきた選手だ。

ブンデスリーガー、シュトゥットガルト時代では、地元紙に
「酒井はドイツ代表に選出すべきだ」と大絶賛されるプレーをみせた。

そんな貴重なサイドバックを一人失った日本代表。
酒井は常に闘争心むき出しで試合に挑んできた。
それゆえに、何度も相手選手と睨み合いになるシーンもあった。

今大会はグループステージ第３戦、ポーランド戦のみしか出場機会がなかった。
やはり試合に出れなければ、自分は必要ないと思ってしまうものなのか。

酒井高徳にとっても、くやしいロシア大会となり、最後のＷ杯となった。

ネットの意見

本田が代表への想いを語った
「プロになるのも欧州に出たのもW杯のためだった。チームメイトみんなのことを好きになった」

あれだけ叩かれてもあれだけ批判されても結果残してカッコイイ姿を見せてくれました。

「優勝の夢は後輩たちへ」

日本代表引退しても本田圭佑は忘れません。 pic.twitter.com/ghzkEiRxPn

— サッカー情報@ロシアW杯🇷🇺 (@z89tqrh) 2018年7月3日

本田が代表引退。最後の本田のフリーキック、2010W杯デンマーク戦のFKと全く同じ軌道を描いてた。FKで始まった本田の代表の物語が、同じ軌道のFKを止められて終わったのは不思議な運命を感じて泣いた。一時代の終焉。本田圭佑お疲れ様。素晴らしい８年間をありがとう。
#ロシアW杯
#ワールドカップ

— あまぐれ (@guheeeeeee) 2018年7月2日

長友佑都　本田圭佑　香川真司　岡崎慎司　長谷部誠　川島永嗣　
これで日本代表サムライブルーから“引退”かあ。　
引退の意思はなくとも、選外になっていくんだよね。
2010年南アフリカW杯からのいち時代の終焉だなあ。

— アルビレックス新潟　J1再昇格祈願 (@bartret) 2018年7月2日

まとめ

次々に代表引退を表明するベテラン選手達。
その裏にはそれぞれの覚悟や重圧、悔しさがある。
それでも彼らが我々に勇気と感動をもたらしてくれたのは事実だ。

彼らの活躍は、日本のサッカーの歴史に名を残すだろう。

本田、香川については別に個々の記事にしたいと思う。